Dieceza Satu Mare, cu sediul în Satu Mare, a fost desprinsă din Dieceza Eger de către împăratul Austriei și rege apostolic al Ungariei, Francisc I (1792–1835), la 23 martie 1804, fără a informa papa de atunci, Pius al VII-lea (1800–1823). Astfel, bula papală care autoriza înființarea diecezei a fost emisă abia la 9 august 1804.

La înființare, dieceza a cuprins cinci județe: Satu Mare, Ugocsa, Maramureș, Bereg și Ung, precum și câteva localități din județul Szabolcs. Teritoriul se întindea de la marginea Câmpiei Mari până la creasta Carpaților, trecând prin Vihorlat și Beskizi, prin pasurile Uz și Vereck, precum și prin Pasul Tatar, până la vârful Pietros din Munții Rodnei. La momentul înființării, pe acest teritoriu, care ar fi putut fi considerat un mic stat, existau 63 de parohii romano-catolice, cu aproximativ 50.000 de credincioși, deserviți de 77 de preoți.

Primul episcop, baronul István Fischer (1804–1807), nu avea inițial reședință; s-a adăpostit în castelul din Ardud al familiei contelui Károlyi, până la finalizarea reședinței episcopale. După începuturile modeste, dieceza a cunoscut o dezvoltare rapidă, datorită episcopilor renumiți care au condus-o până la sfârșitul secolului XX: Fischer István, Klobusiczky Péter, Kovács Flórián, Hám János, dr. Haas Mihály, dr. Bíró László, dr. Schlauch Lörincz, Meszlényi Gyula, dr. Boromisza Tibor, Fiedler István și martirul dr. Scheffler János.

După schimbările survenite, primul episcop al diecezei reînființate a fost Pál Reizer, care a fost numit la 14 martie 1990 de Sfântul Scaun și consacrat la 1 mai 1990 în Catedrala din Satu Mare de către arhiepiscopul Francesco Colassuono. În timpul episcopatului său, numeroase biserici au fost construite sau renovate, precum și două licee catolice și un internat în Satu Mare și Carei. De asemenea, a înființat instituții diecezane pentru promovarea vieții spirituale și pastorale, cea mai cunoscută fiind „Centrul Pastoral Scheffler János” din Satu Mare.

În Postul Mare al anului 2001, a convocat un sinod diecezan, desfășurat între 17–20 august 2004, care a urmărit revitalizarea spirituală a diecezei în spiritul Sfântului Apostol Pavel: „Schimbați-vă modul de gândire!” (Romani 12,2). Deși decesul său, la 18 aprilie 2002, a reprezentat o întrerupere, activitatea diecezei a continuat în spiritul credinței și al implicării sale. La 20 aprilie 2002, Consiliul Diecezan a ales pe Ardai L. Attila, fost director de cabinet, ca guvernator diecezan până la numirea unui nou episcop.

La 30 aprilie 2003, papa Ioan Paul al II-lea l-a numit episcop de Satu Mare pe Jenő Schönberger, paroh și protopop din Sighetul Marmației. Consacrarea episcopală a avut loc la 21 iunie 2003 în Catedrala din Satu Mare.